Les compoix

Les modes d'imposition ont varié selon les régions ou les périodes.

En Languedoc, dès le XIIe siècle, le calcul était basé le plus souvent sur les éléments du patrimoine de chaque contribuable, ce qui a donné lieu à la rédaction de registres récapitulant les biens de chacun.

Ces « estimes » ou « alivrements » recensent les biens de chaque propriétaire, les détaillent en fonction de leur nature (maison, terres, jardins, vignes) et leur attribuent une valeur fiscale à partir de laquelle sera calculé le montant de l'imposition.

Ces registres étaient désignés sous le terme générique de « compoix » (coumpes en langue d'oc), ce qui signifiait «équilibre (pesé ensemble), contrepoids ». Ils permettaient en effet de calculer la répartition équilibrée de l'impôt.

Dans ces volumes, parfois fort épais, chaque propriétaire fait l'objet d'une rubrique particulière, sur une ou plusieurs pages en fonction du nombre de ses possessions.

En tête de page, figure son nom, et parfois son titre ou sa profession. Viennent ensuite les paragraphes (item) détaillant chaque bien, en précisant la localisation, la superficie, la nature puis l'allivrement (ou estimation foncière, base d'imposition).

Destinés à servir sur une longue durée, ces registres étaient établis avec grand soin, souvent reliés. Les plus soignés comportent des lettrines ornées pour chaque début d'article. Dans d'autres cas, il arrivait que ces capitales soient agrémentées de dessins ou caricatures faisant référence à la profession ou à une particularité physique du titulaire. Ainsi, les données collectées, à l'origine dans un but strictement administratif, fournissent aujourd'hui de nombreuses bases d'études pour les historiens : histoire économique, agraire, sociale bien sûr, linguistique également (mélange d'occitan et de français), toponymique, patronymique etc.

(Extrait d'un article de Marie-Claire Pontier, directrice des Archives départementales, paru dans Passerelle, journal du personnel du Conseil général du Gard, de mars 2003)