Mai 68 dans le Gard

Au soir du 14 mai, les ouvriers de Sud-Aviation, dans la banlieue nantaise, occupent leur usine en séquestrant leur directeur. Les 15 et 16, la grève gagne les usines Renault de Cléon et Sandouville en Seine-Maritime, Flins et Boulogne-Billancourt en région parisienne. Le mouvement s’étend progressivement jusqu'au 22 mai au point de paralyser le pays avec sept millions de grévistes déclarés, auxquels s’ajoutent les salariés contraints au chômage technique ou bloqués par les moyens de transports à l’arrêt. Contrairement en 1936, où seul le secteur privé avait été touché avec deux millions de grévistes (en tenant compte du fait que les chemins de fer, à l'époque, relevaient du privé), mai 1968 réunit cette fois les salariés du privé comme du public. Aucune branche n’est épargnée. Les syndicats rejoignent tardivement les grévistes en tentant de proposer des revendications négociables.

Cette date marque également le début de la grève illimitée pour de nombreuses entreprises et services publics gardois. L'usine Perrier, les Houillères du bassin des Cévennes, Ugine-Kuhlmann à l’Ardoise, Marcoule et bien d’autres sont occupées par les grévistes. Les services publics sont paralysés, les coupures de courant sont fréquentes, les transports publics à l’arrêt et la presse régionale ne paraît plus entre le 22 et le 30 mai. Des pénuries sont à craindre. L’essence rationnée est réservée aux services prioritaires. Un article du Méridional du 29 mai 1968 recense les stations de réapprovisionnement en rappelant de se conformer strictement à la réglementation en cours, sous peine de pénuries. À partir du 21 mai, l’état des stocks de farine inquiète les services de la préfecture. L’intervention des troupes est même envisagée pour assurer le transport de la farine jusqu’aux boulangeries.

Le gouvernement a tardé à réagir face à l’ampleur des événements. Il faut attendre le 24 mai pour que le général de Gaulle s’exprime lors d’une allocution télévisée annonçant la tenue d'un référendum sur la « rénovation universitaire, sociale et économique ». Tous les préfets de France ont à cet effet été préalablement informés par télégramme confidentiel quelques heures avant la tenue de cette allocution. Le général se dit prêt à quitter le pouvoir si le « non » l’emporte. Son intervention ne rencontrant aucun succès, Georges Pompidou, alors Premier ministre, tente la voie de la négociation sociale.

Les négociations tenues les 25 et 26 mai à Paris, rue de Grenelle (siège du ministère du Travail), soulignent toutes les divergences existantes au sein même du mouvement contestataire. Alors que les syndicats et les courants politiques de gauche, Parti communiste en tête, présentent des revendications professionnelles et salariales, les étudiants des diverses tendances (anarchistes, maoïstes, trotskistes) réclament un changement radical des structures.

Les accords de Grenelle sont finalement signés le 27 mai en présence des représentants du gouvernement dont Jacques Chirac, alors secrétaire d'État aux Affaires sociales, chargé de l'Emploi, des représentants des syndicats et de ceux du patronat. Ils portent essentiellement sur une augmentation des salaires de 10 % en moyenne et une revalorisation de 35 % du SMIG (salaire minimum interprofessionnel garanti, qui deviendra en 1970 le SMIC). Ces accords ne suffisent pas toutefois à mettre un terme définitif au conflit. La grève continue donc face à un pouvoir à court de propositions. Les événements de Mai 68 débouchent alors sur une véritable crise politique.

Le gouvernement s’enlise tandis que chaque parti essaie de tirer profit de la situation. Les étudiants espèrent toujours une solution révolutionnaire à la crise en organisant un meeting au stade Charléty réunissant plus de 30 000 personnes dont Pierre Mendès France. Les partis de gauche traditionnels souhaitent quant à eux récupérer le pouvoir par l’organisation d’élections présidentielles et législatives anticipées. François Mitterrand se déclare ainsi candidat à la présidence de la République, refusé par étudiants et grévistes qui crient à la « récupération ». La cacophonie ambiante permet une riposte gouvernementale à partir du 30 mai.

Le 29 mai, la disparition de l’Élysée du général de Gaulle crée l’affolement. Dès le lendemain, il annonce, dans une brève allocution radiodiffusée, la dissolution de l'Assemblée et la tenue d’élections anticipées. Le soir même, les gaullistes tiennent une manifestation sur les Champs-Élysées rassemblant plus de 300 000 personnes qui réclament le retour à l’ordre. Alors que les élections se préparent, la reprise du travail s’opère progressivement. Seules quelques grèves isolées durent encore mi-juin aux usines Renault à Flins et Peugeot à Sochaux, mais le mouvement s’essouffle : les grévistes sont désabusés. Le scrutin des 23 et 30 juin donne une majorité écrasante à la droite gouvernementale. La peur du désordre a fini par servir les intérêts du gouvernement.

Mai 68 traduit une véritable crise sociétale. Contestant la société de consommation et l'idéologie productiviste qui lui est associée, soucieuse de la rentabilité financière aux dépens du bien-être, Mai 68 dénonce l'aliénation par les objets et la création permanente de nouveaux besoins. L'épanouissement personnel de l'individu est exalté contre la rigidité des hiérarchies et des disciplines imposées. Le modèle autoritaire que l’on retrouve dans la famille, à l'école, dans l'entreprise et dans toutes formes d’organisations et structures sociales est directement mis en cause.

Si le mouvement de Mai 68 n’aboutit pas à court terme, il laisse toutefois une empreinte profonde aux retombées multiples. Les universités sont ainsi transformées par la loi Edgar Faure du 12 novembre 1968 qui accorde une autonomie renforcée aux établissements et crée les unités d'enseignement et de recherche (UER) ainsi que des conseils d'université auxquels participent entre autres les délégués des étudiants et des personnalités extérieures (élus locaux, entrepreneurs, syndicalistes). La loi encourage également la pluridisciplinarité en intégrant des activités d'enseignement et de recherche via le statut d'enseignant-chercheur. Le général de Gaulle, en décalage avec les revendications des soixante-huitards, est contraint de partir après l'échec du référendum d'avril 1969. De la crise politique découle le renouveau du Parti socialiste (PS) en 1971 et le programme commun PS-PCF de 1972. La victoire de François Mitterrand aux présidentielles en 1981 en est la résultante. Les idées de Mai 68 ont germé, entraînant les mouvements féministes et écologistes des années 1970. Il a ainsi participé à la libéralisation des mœurs, véritable révolution culturelle immortalisée par les années hippies.

Au-delà de cette liberté du corps et de l’esprit, Mai 68 accélère une série de conquêtes juridiques et politiques, libéralisant les rapports entre les sexes, les générations, les gouvernants et les gouvernés. Les femmes acquièrent la liberté de la contraception (1967, remboursée par la sécurité sociale à partir de 1974) puis de l'avortement (1975), la possibilité d'ouvrir un compte bancaire sans autorisation préalable du mari (1965), l’autorité parentale conjointe sur les enfants (1970) ou encore le droit à l'égalité professionnelle (1972). Á ces nouveaux acquis, s’ajoutent la reconnaissance des droits des homosexuels, la prise en compte des cultures régionales ou encore le droit de vote à 18 ans. Cette série de réformes a contribué à moderniser durablement la société française telle que nous la connaissons aujourd’hui.