Jean Carrière (1928-2005), écrivain et gardois

Né en 1928 à Nîmes, Jean Carrière est le fils de parents musiciens. Passionné par la musique et par les décors de son enfance (les Cévennes, la garrigue…), l’écriture était pour lui un moyen de renouer avec son enfance, la période la plus heureuse de son existence. Avant de publier son premier roman en 1967, "Retour à Uzès", Jean Carrière a été le disciple de Jean Giono qui est comme un second père pour lui.

Dans les années 60, Jean Carrière travaille comme animateur à l’ORTF où il fait la connaissance de Madeleine Attal, directrice à l’ORTF. C’est elle qui transmettra à Jean-Jacques Pauvert, l’éditeur de ses premières œuvres, le manuscrit de son premier roman qui sera récompensé par un prix de l’Académie française.

La publication en 1972 de "L’Épervier de Maheux" marquera un tournant dans la vie de Jean Carrière. Le roman est un succès gigantesque avec plus de deux millions d’exemplaires vendus et des dizaines de traduction en langues étrangères.

Ce triomphe a cependant été un poids dans la carrière de l’écrivain mais aussi dans sa vie personnelle.

Après un tour des librairies éprouvant, l’auteur relatera cette période en 1987 dans son ouvrage autobiographique "Le prix d’un Goncourt".

Ses difficultés d’écriture seront cependant surmontées, avec la parution en 1986 du roman "Les années sauvages".

Affranchi du poids du prix Goncourt, Jean Carrière publiera de manière assidue jusqu’à sa mort à Nîmes en 2005.

Lauréat du prix Goncourt, il est à ce jour le second et le dernier Gardois à avoir obtenu ce prix après Marc Bernard en 1942.

Le hameau de Maheux en Cévennes, lieu imaginé par l’auteur, est le décor du roman, là où la famille Reihan est installée. Cette famille pauvre semble vivre dans un territoire où la nature et les saisons n’épargnent personne. Ces terres, telles qu’elles sont décrites, condamnent à l’esclavage ceux qui restent et condamnent ceux qui partent à l’errance. Ces deux options seront incarnées par les deux frères Reilhan. 

Le premier fils Abel est un être simple, quasi sauvage, il reste ancré à Maheux et vit dans une communion solitaire avec la nature. Pour obtenir de l’eau, il creuse, sans fin et avec obstination, une galerie dans un sol instable et aride. Un épervier tournoie au-dessus de lui, comme un témoin permanent de son labeur inutile. Abel essaie d’abattre l’oiseau avec son vieux fusil mais chacune de ses tentatives se solde par un échec.

Le second fils, Joseph est devenu boiteux après une violente chute dans la montagne. Encouragé par sa mère, il devient pasteur pour pouvoir fuir en Suisse et ne plus revenir dans le hameau qu’il méprise.

Dans ce roman, au-delà de sa qualité littéraire remarquable, Jean Carrière offre également avec force une description des conséquences de la désertification du monde rural qui sévit de l’après-guerre jusque dans les années soixante-dix.